Nästa vinter kan bjuda på tidernas största fenomen. Då kommer nämligen den relativt nyupptäckta kometen C/2012 S1 (ISON) att passera de inre delarna av solsystemet för att runda solen innan den beger sig ut i rymden igen, för att kanske aldrig mer återvända.

Kometen upptäcktes av de två ryska amatörastronomerna Vitali Nevski och Artyom Novichonok genom ett teleskop hos International Scientific Optical Network (ISON). Därav också namnet på objektet. När kometen upptäcktes hade den en magnitud (ljusstyrka) på 18,8. Ju lägre värde ett objekt har, ju starkare är det. Gränsmagnituden för synligt ljus för ögat ligger på ca 6.
Komet ISON låg vid upptäckten överaskande långt ut med tanke på hur pass ljusstark den ändå var, ungefär vid Jupiters bana. Detta är också en av anledningarna till att man tror att den kommer att bli riktigt ljusstark.

Man räknar med att kometen kommer att bli synlig med blotta ögat på södra halvklotet i augusti 2013 och sedan öka i ljusstyrka. Den når perihelion den 28 november (den tidpunkt då den är närmast solen). Överlever den färden runt solen och inte bryts sönder, finns det en stor chans att ljusstyrkan ökar markant när den sedan blir synlig på norra halvklotet i början på december. Många forskare menar att den skulle kunna bli lika ljusstark, eller till och med ljusstarkare än fullmånen (en magnitud på -16), och därmed ge en show som inget levande på jorden sett tidigare.

Vi ska dock komma ihåg at det är otroligt svårt att ge en prognos för kometers ljusstyrka så ta allt med en nya salt tillsvidare.

För er som inte orkar vänta till december så kommer en annan chans redan i mars. Då kommer kometen C/2011 L4 Panstars att synas strax efter solnedgången. Även denna komet beräknas bli riktigt ljusstark även om den inte kommer i närheten av ISON. Mer om denna komet inom kort.

2013 kan bli de ljusstarka kometernas år och vi sitter på första parkett